Брежнєв Леонід Ілліч (1906 - 1982) народився в 1906 в Каменському (згодом - Дніпродзержинськ). Закінчивши сільськогосподарське училище в Курську, він продовжує вчитися в Металургійному інституті в Дніпродзержинську.
У 1931 він вступає в партію і робить швидку партійну кар’єру, ставши в 1938 секретарем Дніпропетровського обкому. Під час війни полковник (потім генерал-майор.) Брежнєв керує політуправлінням Південного фронту, а після Перемоги продовжує сходження до вершин влади: секретар обкому на Україні, потім перший секретар компартії Молдавії (1950), член ЦК (1952), член Президії ЦК. Після смерті Сталіна його на деякий час виводять з центрального апарату партії, але йому досить швидко вдається повернутися після декількох років роботи на пост першого секретаря компартії Казахстану.
У 1956 він знов вибраний в ЦК, в 1957 стає членом Президії ЦК, а в 1960 змінює К. Ворошилова на посту голови Президії Верховної Ради.
Будучи одним з головних учасників змови, що привела до зсуву Хрущова, він з 1964 очолює партію і грає першорядну роль в здійсненні нової колегіальної політики СРСР. Виступаючи гарантом стабільності ситуації усередині країни, розділяючи з А. Косигиним відповідальність за проведення економічних реформ, а з М. Сусловим - за проходження «правильної» ідеологічної лінії, Брежнєв накладає помітний особистий відбиток на радянську зовнішню політику цього періоду. За вторгненням до Чехословакії в 1968 слідує смуга пошуків шляхів розрядки напруженості у відносинах із Заходом, поки фатальне вторгнення до Афганістану не виявляє справжнього обличчя дряхліючого, костеніючого режиму. Задовольнивши своє честолюбство якоюсь подібністю культу особи.
Брежнєв вмирає в 1982 в атмосфері зріючого скандалу.
Політика періоду правління Брежнєва радикально відрізняється від попереднього історичного періоду змін.
Після крутих змін в політиці при Хрущеве прихід Брежнєва на пост Генерального секретаря партії означає повернення до більшої розміреності в політичному житті, що виражається, серед іншого, в надзвичайній, в порівнянні з попереднім періодом, стабільності складу керівництва країни. Протягом 18 років перебування Брежнєва у влади радянський уряд проводить реалістичну політику, відмовившись від хрущовських «планів» побудови комунізму на користь зовнішньої скромнішої концепції «розвиненого соціалізму» як стадії, на якій, на думку керівництва, і знаходиться СРСР. Глибоко консервативна по своїх політичних поглядах, брежнєвська "команда" починає свою діяльність з того, що зосереджується на питаннях економічного розвитку країни і приступає з 1965 до проведення ряду реформ, орієнтованих на надання більшій самостійності підприємствам. Результатом цих реформ стає деяке підвищення рівня життя населення, особливо сільського, проте після першого періода дійсного зростання в економіці країни до середини 70-х років з’являються ознаки застою, а незмінність політичного керівництва приводить до розростання номенклатури, стурбованої головним чином збереженням своїх постів і привілеїв. Претензія партії на керівну роль у всіх сферах життя суспільства виражається перш за все в одержимості ідеєю повного контролю над інтелігенцією. Образ всемогутньої держави починає давати тріщини з появою феномена дисидентства, яке як би символізує, - хоча самих дисидентів нікчемно мало - що поширюється прірва між владою і суспільством. На міжнародній арені Брежнєв продовжує слідувати початому курсу Хрущовим на розвиток діалогу із Заходом. Врегулювання статусу Берліна, визнання непорушності меж в Східній Європі і особливо перші двосторонні угоди по роззброєнню є відчутними досягненнями політики розрядки, кульмінацією якої стає підписання Хельсінких угод. Ці успіхи, проте, виявляються серйозно підірваними підступами СРСР в Африці, а потім і прямим вторгненням до Афганістану в 1979, після чого в міжнародних справах знов запанувала напруженість.